패대기 송구는 KIA 31세 대기만성 스타의 재치…SSG에 받은 선물, 최주환 없으면 영웅들 ‘어쩔 뻔’

“중심타선에서 굉장히 좋은 활약을 하지 않을까 기대한다.”

키움 히어로즈 베테랑 내야수 최주환(36)은 지난 23일 KIA 타이거즈와의 개막전서 온탕과 냉탕을 오갔다. 1회초 2사 1루서 KIA 에이스 윌 크로우의 151km 패스트볼이 몸쪽으로 높게 들어오자 가볍게 잡아당겨 우측 담장을 넘겼다. 2024시즌 KBO리그 1호 홈런이었다.

그러나 1루수로 선발출전한 최주환은 이 경기의 영웅이 아니었다. 1회말 수비에서 곧바로 고개를 숙여야 했다. 2-3으로 뒤진 1사 2,3루 위기서 황대인의 3루 땅볼을 잡은 3루수 송성문의 송구를 안전하게 포구, 아웃카운트를 챙겼다.

여기서 반전이 일어났다. 최주환이 돌연 홈을 향해 ‘패대기 송구’를 했기 때문이다. 그 사이 주자 2명 모두 홈을 밟아 2-5가 됐다. 경기 흐름이 KIA로 넘어간 결정적 계기였다. 그런데 누가 봐도 최주환의 송구 실책이지만 기록원은 황대인의 2타점을 선언했다.

현장관계자들의 해설을 종합하면 이미 2루 주자 이우성이 패대기 송구와 무관하게 처음부터 홈으로 뛰어들어가려는 자세, 의지를 보였다. 결국 최주환이 이우성의 공격적 주루를 보고 홈 송구를 서두르다 패대기 송구가 나왔다는 결론이 나온다. 최주환의 플레이가 아쉬웠다기보다 이우성의 센스가 엄청났다.

최주환은 개막전서 3타수 1안타(1홈런) 2타점 2득점으로 좋은 활약을 펼쳤다. 올 시즌 4번타자 중책을 맡았다. 언제까지 4번 타자를 할지 알 수 없지만, 간판타자 이주형이 돌아와도 4번을 지킬 가능성이 크다. 현재 키움에 최주환 외에 마땅히 4번을 칠 적임자가 없다. 두산 베어스 시절이던 2018년 26홈런, SSG 랜더스 시절이던 2023년 20홈런을 때린 경력이 있는 최주환이 딱이다.

실제 키움은 김혜성과 로니 도슨이 출루한 뒤 최주환이 해결하는 게 주요 득점루트다. 키움으로선 작년 가을 2차 드래프트서 최주환을 못 데려왔다면, 나아가 SSG가 최주환을 보호명단에서 빼지 않았다면 아찔할 뻔했다.

또한, 최주환은 1루수로 출발했지만, 2루수와 3루수도 가능하다. 근래 3루수 경험은 없고 키움도 3루수 요원들이 있다. 그러나 2루를 맡을 상황이 생길 수도 있다. 간판스타 김혜성이 2루수로 시즌을 시작했지만, 유격수로 이동하지 않는다는 보장은 없다. 고졸 신인 이재상으로 일단 밀어붙이지만, 지켜봐야 한다.

홍원기 감독은 “최주환은 주자가 누상에 있을 때 장타로 타점을 만드는 게 해야 할 일이 아닌가 생각한다. 이주형이 돌아오면 공격력이 강화되고 최주환과 시너지 효과가 있을 것이다. 시범경기서도 중심타선에서 굉장히 좋은 활약을 했다. 기대한다”라고 했다.

4번타자인데 예비 FA다. 최주환이 제대로 달릴 준비가 됐다.