중국 16강 확률은 '1.1%'…현지도 한숨 "가능성 거의 없다, 기적 바랄 수밖에" [아시안컵]

​극적으로 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강 진출을 바라보던 중국 축구대표팀의 도전이 결국 실패로 돌아갔다. 중국축구 역사상 조별리그 무승은 48년 만의 일이고, 무득점은 이번이 처음이다. 아직 탈락이 확정된 건 아니지만 가능성은 희박하다. 중국이 16강으로 진출할 수 있는 확률이 겨우 1.1%에 불과하다는 전망도 나왔다.

중국은 23일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 최종전에서 개최국 카타르에 0-1로 졌다. 앞서 타지키스탄, 레바논과 잇따라 0-0 무승부에 그쳤던 중국은 조별리그를 3경기 연속 무득점에 2무 1패의 초라한 성적으로 마쳤다.

같은 시각 타지키스탄이 레바논을 2-1로 꺾으면서 중국은 조 3위로 떨어졌다. 카타르가 승점 9(3승)로 1위, 타지키스탄이 승점 4(1승 1무 1패)로 2위에 각각 올라 16강 진출을 확정했다. 3위로 처진 중국은 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 한다. 이번 대회는 6개 조 1, 2위가 16강에 진출하고, 각 조 3위 중 성적이 좋은 상위 4개 팀도 16강 진출권을 얻는다.

이미 2연승으로 16강 진출은 물론 조 1위까지 확정한 카타르는 이날 아크람 아피프, 알모에즈 알리 등 핵심 선수들을 대거 빼는 로테이션을 가동했다. 그런데도 중국은 끝내 카타르 골문을 열지 못한 채 고개를 숙였다. 만약 이날 카타르를 이겼다면 중국은 자력으로 16강 진출을 확정할 수 있었지만, 그 기회를 살리지 못한 채 기적을 바라야 하는 상황이 됐다.

다만 각 조 3위 중 상위 4개 팀에 드는 것도 현실적으로 쉽지만은 않다. 중국의 승점이 겨우 2점에 그친 데다, 득실차(-1)는 그나마 나아도 다득점(0골)에서 완전히 밀리는 탓이다. 지난 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회의 각 조 3위 경쟁에선 승점 3~4를 챙긴 팀들이 16강으로 향했다. 심지어 승점 3을 얻은 레바논은 베트남과 페어플레이 점수 경쟁에서 밀려 탈락의 쓴맛을 봤다. 중국처럼 2무 1패, 무득점에 그쳤던 팔레스타인은 조 3위 중 성적이 가장 낮아 탈락했다.

이번 대회 역시도 이미 2개 팀이 중국보다 앞선 상황이다. D조 인도네시아, E조 바레인은 중국보다 1경기 덜 치르고도 이미 승점 3을 쌓았다. 남은 3개 조 가운데 이제 2개 조에서 승점 3 이상을 챙기는 팀이 나오면 중국은 그대로 탈락한다. 축구 통계 업체 옵타는 중국이 조 3위를 통한 16강 진출 확률은 1.1%로 내다봤다. 인도(20.6%) 키르기스스탄(21.2%) 홍콩(27.4%) 등 다른 팀들이 모두 20% 이상 확률을 가진 가운데 중국만 유일하게 한 자릿수 확률이다.