아무리 손흥민-김민재-이강인이라도...절대자는 없어야

​팀의 목표는 우승이다. 우승을 위해서라면 어떠한 선택도 내려야 할 줄 아는 위르겐 클린스만 감독이다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 25일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알 와크라에 위치한 알 자누브 스타디움에서 말레이시아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 E조 3차전을 치른다. 한국은 조 2위, 말레이시아는 4위에 자리하고 있다.

바레인과 요르단전에서 클린스만 감독의 교체술은 긍정적인 평가를 받아도 이상하지 않았다. 플랜A가 먹히지 않자 빠르게 전술을 수정했다. 클린스만 감독이 시도한 교체술은 대부분 팀 경기력에 긍정적인 효과를 가져왔다.

변하지 않는 모습도 있었다. 클린스만 감독은 지휘봉을 잡은 뒤로 대체적으로 에이스 역할을 맡은 선수들은 끝까지 교체를 하지 않는 모습을 보여줬다. 아시안컵에서도 다르지 않다. 골 결정력 난조를 보인 조규성의 경우는 곧바로 오현규를 투입하는 등 빠르게 대응하는 모습이었다.

반면 1차전 부진했던 손흥민과 2차전에는 번뜩이지 않았던 이강인은 계속 풀타임을 뛰었다. 지금까지는 충분히 이해되는 선택이다. 예를 들어 1차전에서 경기력이 좋지 않았던 손흥민을 빼지 않은 건 떨어진 경기 감각을 올려주기 위함이었을 것이다.

조별리그에서는 경기 감각을 고려하는 선택도 하겠지만 곧 시작하게 될 토너먼트에서는 이야기가 달라져야 한다. 한국의 목표는 조별리그 1승이 아닌 우승이다. 우승으로 가는 과정에 있어서 에이스 역할은 절대적으로 중요하다. 그렇다고 에이스한테만 의존해서도 안될 것이다. 컨디션 난조에 빠진 에이스가 끝내 한 방을 해주길 기대하는 모습은 팀 전체한테도 좋지 않다.