S존 17㎝나 벗어났는데 스트라이크? MLB에서도 커지는 ABS 아우성

ESPN은 메이저리그(MLB) 2024년 4월을 ‘심판의 달’로 명명했다. 오심으로 인해 심판이 야구 경기의 주인공이 된 사례가 너무 많다는 것이다. 지난달 23일 헌터 웬델스테트 주심은 관중의 욕설을 문제 삼아 애꿎은 애런 분 뉴욕양키스 감독을 퇴장시켰다. 같은 달 29일 밀워키와 뉴욕양키스 심판진은 양키스 애런 저지의 송구 방해를 잡아내지 못했다.

MLB 최악의 심판으로 이름 높은 앙헬 에르난데스는 명불허전이었다. 지난달 13일 휴스턴과 텍사스 경기에 주심으로 나선 에르난데스는 형편없는 볼·스트라이크 판정으로 양 팀 팬들의 지탄을 받았다. MLB 심판들의 볼·스트라이크 판정 정확성과 일관성 자료를 수치화해서 제공하는 ‘엄파이어 오디터’는 “6.78인치(약 17㎝)나 벗어난 공을 스트라이크로 판정했다”고 에르난데스를 꼬집었다.

ESPN은 스포츠통계 전문매체 트루미디어 자료를 인용해 올 시즌 현재까지 MLB 주심들의 볼·스트라이크 판정 정확도는 92.4%라고 전했다. 공 100개 중 8개는 오심이라는 이야기다. 그나마 개선된 수치다. 2008시즌 정확도는 84.4%였다. 해가 갈수록 정확도는 오르고 있지만 한계는 분명하다. 최근 4년간 정확도는 92% 수준에서 머무는 중이다. 지난 시즌 정확도는 92.8%, 그 전 시즌은 92.4%였다.

ESPN은 올해 4월까지 5000건 이상 볼·스트라이크 오심이 나왔다고 전했다. 지난 시즌 내셔널리그 MVP 로널드 아쿠냐 주니어(애틀랜타)는 벌써 4차례 오심으로 삼진을 당했다. 세 번째 스트라이크로 들어온 공 306개 중 35개는 스트라이크가 아닌 볼에 가까운 공이었다. ESPN은 “이런 문제는 결국 기술로 해결할 수 있다”고 짚었다. 자동투구판정시스템(ABS)으로 문제를 해결해야 한다는 주장이다.

마이너리그는 지난 수년 동안 ABS를 운용 중이다. ESPN은 스포츠업계 관계자들을 인용해 “궁극적으로는 메이저리그도 ABS를도입할 것”이라고 전했다. 다만 KBO처럼 전적으로 ABS에 판정을 맡길 가능성이 높지 않다는 전망이다. 대신 선수들에게 판정 번복을 요구할 수 있는 챌린지 시스템을 도입할 가능성이 현재로선 높아 보인다. 마이너리그는 ABS에 전체 판정을 맡기는 것과 챌린지를 통해 번복 기회를 제공하는 것을 병행 중이다.

MLB는 이미 ABS를 도입해 운용 중인 KBO 사례 또한 주시하고 있다. 향후 MLB에 ABS가 도입된다면 KBO 역시 영향을 받을 수 있다. ABS와 관련해서 보완이 필요하다는 현장의 목소리가 작지 않다. 대표적인 ‘ABS 찬성파’로 꼽히는 염경엽 LG 감독도 5일 비로 취소된 잠실 두산전을 앞두고 취재진과 만나 스트라이크존 높은 코스는 조정하는 게 좋겠다는 입장을 밝혔다. 염 감독은 “전반기 끝나고 감독자 회의로 상의를 해야 하겠지만 하이 볼은 조금 낮춰야 할 것 같다”며 “타자들이 제일 치기 힘들어하는 게 하이 볼이다. 칠 수 있는 볼이 스트라이크가 돼야 하지 않겠느냐”고 말했다.